许家外强中干，持礼醉心名利，疏于教导三名子女。长子沉迷酒色，大嫂懦弱无能。次子满身二世祖脾气，吃喝玩乐无所不精。三女贪慕虚荣。未几，老爷为了生意让好色的富翁接近三女，次子不务正业，沉沦毒海，长子趁大嫂入院待产，污辱了女仆。次子利用长子的丑事向其要胁，但老爷知道后，却无力清还长子赌债、毒债。次子沦为毒贩，还被迫向富翁敲诈。富翁一怒之下断绝与老爷业务。
富翁追债，女仆怀孕并企图自杀获救。老爷无奈宣布破产，大宅被拍卖。搬出大宅前，老爷心脏病发死；长子因亏空公款下狱，遭贤妻抛妻；幼女险被骗失身；幸次子及时痛改前非，与妹一起重新做人